Jesienka obyčajná je trváca bylina, ktorá kvitne vždy na jeseň. Odtiaľ pochádza aj jej názov. Pestré, doslova prenikavé sfarbenie štíhlych kvetov je dôležité, aby včielky či iný hmyz ich do zimných mesiacov stihol opeliť. Plody totiž prinášajú až na jar. Na ochranu svojich piestikov a jasnožlých tyčiniek sú dobre uspôsobené. Do chladnejšieho rána sa zobúdzajú s uzavretými kalichmi fialkových, priesvitných lupeňov.